— Ça, c'est le rébus dont il faudrait trouver la solution ! A bientôt, Bowes...

» Curieux cambriolage, vous ne trouvez-pas ? », fit-il en raccrochant.

— Très, soupira le Français. Je vois mal le Dr Jokerst se transformant en Arsène Lupin et faisant un fric-frac pour s'emparer de cette invitation.

— Moi non plus, Ray. C'est donc un tiers, bien mystérieux, qui a commis ce cambriolage à seule fin de lui envoyer ce bristol. Mais dans quel but ?

— Et qui a pu prendre d'aussi gros risques pour une simple farce ? s'étonna la jeune fille.

— Ce n'est peut-être pas une farce, Monica, répondit Dorval. Il y a derrière tout cela une intention arrêtée de nous nuire, de discréditer notre Convention. Car vous pouvez être assurée que Jokerst va faire flèche de tout bois pour dépeindre notre congrès comme une assemblée de farfelus et de visionnaires !

» Bien sûr, nous sommes deux cent soixante témoins des évolutions de ce petit globe de lumière écarlate et de celles de l'astronef observé dans le ciel, sans compter tous les gens qui, dans la ville, ont pu le voir aussi bien que nous. Il n'en demeure pas moins que cet ensemble de témoignages sera récusé en bloc par les Diafoirus dont le chef de file est l'inénarrable Jokerst !

L'Américain leva son verre de Pernod tonic et cligna de l'œil à son collègue français :

— Cela ne fait rien, Ray. Nous avons obtenu aujourd'hui une magnifique victoire en établissant d'une façon délibérée, pour la première fois au monde, un contact avec les occupants d'un astronef. Et ce, grâce à votre idée de vous adresser directement à eux par le truchement de ce globe venu nous filmer, nous observer en plein congrès !

— C'est là une grande satisfaction pour nous tous, j'en conviens, mais nous aurions préféré obtenir un contact direct, et non pas indirect ou à sens unique, comme ce fut le cas.

— Ayons confiance, Ray, dit la jeune Italienne. Le mystère, un jour, sera éclairci. Les Terriens ont déjà atteint la Lune et l'on prépare fébrilement l'envoi d'une fusée, avec équipage, sur Mars et sur Vénus. Dans les années à venir, nos progrès en astronautique inciteront ces êtres à entrer en rapport avec nous puisque nous serons alors amenés à les rencontrer, peut-être, dans l'espace... Votre soulier, Ray.

— Pardon ? s'étonna-t-il. Oh ! oui, mon lacet ? Il est encore dénoué ! maugréa-t-il. Il faudra que je pense, demain, à en acheter de plus longs.

Il n'y pensa pas et devait plus tard se féliciter de cet oubli...